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jueves, marzo 28, 2024

China investiga monopolio Jack Ma, CEO de Alibaba

    La investigación anunciada el jueves marca el inicio formal de la represión del Partido Comunista contra la joya de la corona del extenso dominio de Ma, que abarca desde el comercio electrónico hasta la logística y las redes sociales. La presión sobre Ma es fundamental para un esfuerzo más amplio para controlar una esfera de Internet cada vez más influyente: el borrador de las reglas antimonopolio publicadas en noviembre le dio al gobierno una libertad inusualmente amplia para controlar a empresarios como Ma, que hasta hace poco disfrutaban de una libertad inusual para expandir sus reinos.

Una vez aclamados como impulsores de la prosperidad económica y símbolos de la destreza tecnológica del país, Alibaba y rivales como Tencent Holdings enfrentan una creciente presión de los reguladores después de acumular cientos de millones de usuarios y ganar influencia en casi todos los aspectos de la vida diaria en China.

“Es claramente una escalada de esfuerzos coordinados para controlar el imperio de Jack Ma, que simboliza las nuevas entidades ‘demasiado grandes para fallar’ de China”, dijo Dong Ximiao, investigador del Instituto de Finanzas de Internet Zhongguancun. «Las autoridades chinas quieren ver una empresa más pequeña, menos dominante y más compatible».

La Administración Estatal de Regulación del Mercado está investigando a Alibaba, dijo el principal organismo de control antimonopolio en un comunicado sin más detalles. Los reguladores, incluidos el banco central y el organismo de control bancario, convocarán por separado a la afiliada Ant a una reunión destinada a impulsar regulaciones financieras cada vez más estrictas, que ahora representan una amenaza para el crecimiento de la empresa de servicios financieros en línea más grande del mundo. Ant dijo en un comunicado en su cuenta oficial de WeChat que estudiará y cumplirá con todos los requisitos.

Ma, el extravagante cofundador de Alibaba y Ant, casi ha desaparecido de la vista del público desde que la oferta pública inicial de Ant se descarriló el mes pasado. A principios de diciembre, el gobierno aconsejó al hombre más identificado con el meteórico ascenso de China Inc. que se quedara en el país, dijo una persona familiarizada con el asunto.

Má no está al borde de una caída personal, han dicho los familiarizados con la situación. Su propia reprimenda pública es, en cambio, una advertencia de que Pekín ha perdido la paciencia con el enorme poder de sus magnates de la tecnología, percibido cada vez más como una amenaza para la estabilidad política y financiera que más valora el presidente Xi Jinping.

Alibaba cayó hasta un 8,9% en Hong Kong a un mínimo intradiario de cinco meses el jueves. La corporación más grande de Asia después de Tencent ha liderado las pérdidas entre los líderes del sector de Internet de China desde que la OPI de Ant se eliminó en noviembre, lo que llevó el peaje general a más de $ 100 mil millones. Tencent cayó más del 2% y el gigante de servicios de Internet Meituan bajó más del 4%, mientras que SoftBank Group Corp., el mayor accionista de Alibaba, se hundió hasta un 2,9% en Tokio. Alibaba dijo en un comunicado que cooperará con los reguladores en su investigación y que sus operaciones siguen siendo normales.

Los inversores siguen divididos sobre la medida en que Pekín perseguirá a Alibaba y sus compatriotas mientras Pekín se prepara para implementar las nuevas regulaciones antimonopolio. Los líderes del país han dicho poco sobre la dureza con la que planean tomar medidas drásticas o por qué decidieron actuar ahora.

El ecosistema de Internet del país, protegido durante mucho tiempo de la competencia por empresas como Google y Facebook, está dominado por dos empresas, Alibaba y Tencent, a través de una red laberíntica de inversión que abarca la gran mayoría de las nuevas empresas del país en ámbitos que van desde la inteligencia artificial hasta las finanzas digitales. Su patrocinio también ha preparado a una nueva generación de titanes, incluido el gigante de la comida y los viajes Meituan y Didi Chuxing, el Uber de China. Aquellos que prosperan fuera de su aura, el más grande es el propietario de TikTok, ByteDance Ltd., son raros.

Las reglas antimonopolio ahora amenazan con alterar ese status quo con una variedad de posibles resultados, desde un escenario benigno de multas hasta la disolución de los líderes de la industria. Las diversas agencias de Beijing parecen estar coordinando sus esfuerzos, una mala señal para el sector de Internet.

“No hay nada que el Partido Comunista de China no controle y cualquier cosa que parezca estar girando fuera de su órbita de alguna manera se retirará muy rápidamente”, dijo Alex Capri, un investigador con sede en Singapur en el Hinrich Fundación.

La campaña contra Alibaba y sus pares se aceleró en noviembre, después de que Ma atacara a los reguladores chinos en un discurso público por retrasar los tiempos. Posteriormente, los supervisores del mercado suspendieron la OPI de Ant, la más grande del mundo con $ 35 mil millones, mientras que el organismo de control antimonopolio hizo que los mercados cayeran en picada poco después con su proyecto de ley.

El People’s Daily, el portavoz del Partido Comunista, advirtió el jueves que luchar contra los supuestos monopolios era ahora una prioridad absoluta. «El antimonopolio se ha convertido en un tema urgente que concierne a todos los asuntos», dijo en un comentario que coincidió con el anuncio de la investigación. El «crecimiento salvaje» en los mercados debe ser frenado por ley, agregó.

Las posibilidades de que Ant pueda revivir su masiva cotización de acciones el próximo año se ven cada vez más escasas a medida que China revisa las reglas que rigen la industria de la tecnología financiera, que en los últimos años se ha disparado como una alternativa a los préstamos tradicionales respaldados por el estado.

Se dice que China ha establecido por separado un grupo de trabajo conjunto para supervisar a Ant, liderado por el Comité de Desarrollo y Estabilidad Financiera, un regulador del sistema financiero, junto con varios departamentos del banco central y otros reguladores. El grupo está en contacto regular con Ant para recopilar datos y otros materiales, estudiar su reestructuración y redactar otras reglas para la industria fintech.

«China ha simplificado gran parte de la burocracia, por lo que ahora es más fácil para los diferentes organismos reguladores trabajar juntos», dijo Mark Tanner, director gerente de la consultora China Skinny, con sede en Shanghai. «De todos los obstáculos regulatorios, este es el más grande con diferencia».

«Somos una pequeña parte de un gran sueño, donde nuestros lectores son huéspedes en esta experiencia, y  nosotros somos los anfitriones que hacemos su visita cada vez más agradable y nuestro sueño cada vez más real.»

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